จนถึงปัจจุบันมีการระบุสัตว์กี่สายพันธุ์? คำตอบคือเกือบสองล้านและเป็นสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายที่สุดในโลก พวกเขาต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเอาชนะอุปสรรคมากมาย ปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตของพวกเขาเพื่อเอาชีวิตรอด พวกมันมีตั้งแต่สัตว์ที่เราคุ้นเคย ทั้งแมวตัวใหญ่ นกล่าเหยื่อ ไปจนถึงสัตว์ที่เราไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าอาศัยอยู่บนพื้นทะเล
สัตว์มักจะแยกแยะได้ง่ายจากสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นเพราะส่วนใหญ่มีความสามารถในการเคลื่อนไหว กฎนี้ใช้ได้ผลดีกับสัตว์ส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่บนบก แต่ก็ไม่เสมอไปสำหรับสัตว์ที่อ อ่านมังงะ าศัยอยู่ในน้ำ ที่นี่พวกเขาอาศัยอยู่ในน้ำและในบางกรณีมีแขนหรือหนวดที่ทำให้ดูเหมือนต้นไม้ วิธีที่เชื่อถือได้ในการระบุสัตว์คือลักษณะทางชีววิทยาพื้นฐานของพวกมัน ร่างกายของพวกเขาประกอบด้วยเซลล์จำนวนมากและมีเส้นประสาทและกล้ามเนื้อที่ช่วยให้ตอบสนองต่อโลกรอบตัวได้ พวกเขาได้รับพลังงานที่ต้องการจากการรับประทานอาหาร
สัตว์มีความซับซ้อนสูงและตอบสนองได้ดีเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น แม้แต่สัตว์ที่ง่ายที่สุดก็ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงรอบตัวอย่างรวดเร็ว โดยหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นหรือเอื้อมมือไปหาอาหาร สัตว์ที่สามารถเรียนรู้จากประสบการณ์และมีความพิเศษเฉพาะในโลกของสัตว์ คือ สัตว์ที่มีระบบประสาทที่พัฒนามาอย่างดี สัตว์ที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก วาฬบาลีนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวถึง 25 เมตร และหนัก 120 ตัน ที่ปลายอีกด้านของมาตราส่วนคือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กและแมลงวันขนาดเล็กและแมลงเต่าทอง สัตว์เหล่านี้มีขนาดเล็กมากจนน้ำหนักเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังมีระบบร่างกายที่จำเป็นสำหรับการอยู่รอด
เนื่องจากความแตกต่างของขนาดสัตว์จึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายวิธี ปลาวาฬมีสัตว์กินเนื้อตามธรรมชาติเพียงไม่กี่ตัว เช่นเดียวกับช้างซึ่งเป็นสัตว์บกที่ใหญ่ที่สุด พวกเขาสามารถแปรรูปอาหารในปริมาณที่มากได้เนื่องจากร่างกายมีขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม พวกมันใช้เวลานานกว่าจะโตเต็มที่ ซึ่งหมายความว่าพวกมันสืบพันธุ์ได้ช้า ในทางกลับกัน แมลงเป็นเหยื่อได้ง่ายสำหรับสัตว์หลายชนิด และขนาดที่เล็กของแมลงก็หมายความว่าร่างกายของพวกมันไม่ประหยัดพลังงานเท่ากับสัตว์ขนาดใหญ่ แต่เนื่องจากพวกมันสามารถผสมพันธุ์ได้เร็วมากเมื่ออยู่ในเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย จำนวนของพวกมันจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
สัตว์ที่ใหญ่และคุ้นเคยที่สุดในโลกเกือบทั้งหมดเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลัง เหล่านี้เป็นสัตว์ที่มีกระดูกสันหลัง พวกมันรวมถึงสัตว์ที่เร็วที่สุดบนบก ทะเล และอากาศ และสายพันธุ์ที่ฉลาดที่สุดในโลก (โฮโมเซเปียนส์) สัตว์มีกระดูกสันหลังล้วนมีความเกี่ยวข้องกันโดยมีบรรพบุรุษร่วมกันซึ่งมีอายุนับล้านปี อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังจะเป็นผู้นำอาณาจักรสัตว์ในหลายสาขา แต่ก็เป็นเพียงส่วนน้อยของสายพันธุ์สัตว์ที่รู้จักกันในปัจจุบัน สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลัง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เป็นสัตว์ส่วนใหญ่
สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังมักจะมีส่วนเหมือนกันน้อยมาก (ไม่เหมือนกับสัตว์มีกระดูกสันหลัง) นอกเหนือจากการขาดกระดูกสันหลัง ปลาหมึกยักษ์ซึ่งเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ใหญ่ที่สุดสามารถวัดได้ยาวกว่า 16 เมตร แต่ก็เป็นข้อยกเว้นอย่างมาก สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่มีขนาดเล็กมากและอาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่สามารถเข้าถึงได้
สัตว์ส่วนใหญ่เป็นเลือดเย็น (ectothermic) ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิร่างกายของพวกมันถูกกำหนดโดยอุณหภูมิโดยรอบ ความสามารถในการสร้างความร้อนในตัวมันเองและรักษาอุณหภูมิภายในให้คงที่โดยไม่คำนึงถึงสภาวะภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเลือดอุ่น (ดูดความร้อน) ความแตกต่างของอุณหภูมิร่างกายนี้มีผลกระทบอย่างมากต่อวิถีชีวิตของสัตว์ เนื่องจากร่างกายของสัตว์ทำงานได้ดีที่สุดเมื่อร่างกายอบอุ่น สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และแมลงเป็นสัตว์เลือดเย็น สามารถดำรงอยู่ได้ง่ายมากเมื่อสภาพอากาศอบอุ่น แต่ถ้าอุณหภูมิลดลง อัตราการทำงานและพลังงานจะลดลง พวกเขาสามารถดูดซับความร้อนบางส่วนได้จากการอยู่กลางแสงแดด แต่ถ้าอุณหภูมิลดลงต่ำกว่า 50 องศาฟาเรนไฮต์ กล้ามเนื้อของพวกมันจะทำงานช้ามากจนเคลื่อนไหวได้ยาก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกแทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเช่นนี้ ความร้อนภายในและฉนวนที่ดีช่วยให้พวกมันยังคงทำงานแม้อุณหภูมิจะต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง